Herkömmliche Ethernet-Medienkonverter erfüllen die Anforderungen an ein hochdeterministisches EtherCAT-Netzwerk nicht. Standardkonverter verhalten sich außerdem „transparent“ am Bus, d. h. sie werden vom Master nicht gesehen – was sich nachteilig auf die Diagnoseeigenschaften auswirkt. Diese Lücke wird jetzt mit den EtherCAT-Medienkonvertern für Industrial-Fast-Ethernet (100 MBaud) geschlossen. Die Geräte der Serie CU1521 setzen Lichtwellenleiter- auf Kupfer-Physik um und umgekehrt. Der CU1521 ist geeignet für Multimode-, der CU1521-0010 für Singlemode-Lichtwellenleiter und somit für deutlich längere Übertragungsstrecken. Mit dem CU1561 kann der einfach im Feld zu installierende POF-(Plastic-Optical-Fiber)-Lichtwellenleiter auf Kupfer-Physik umgesetzt werden.
Die hutschienenmontierbaren EtherCAT-Medienkonverter CU1521 und CU1561 sind in Schutzart IP 20 ausgeführt. Sie arbeiten bidirektional und kollisionsfrei mit konstanter Verzögerung und sind als eigenständige EtherCAT-Teilnehmer diagnostizierbar. So gewährleisten sie, im Gegensatz zu Standardmedienkonvertern, auch im Störungsfall eine schnelle Linkkontrolle und damit einen sicheren Abschluss des EtherCAT-Stranges. Die für den Bus relevante Übertragungsrichtung wird am Gerät über einen Schalter konfiguriert. Über diesen ist auch die Funktion „Link Loss Forwarding“, zur Unterstützung eines „normalen“ 100-MBaud-Ethernet-Netzwerkes, einstellbar.
Der Einsatz des CU1521 bietet sich an, wenn EtherCAT über Distanzen bis zu 2.000 m Entfernung zwischen zwei Stationen übertragen werden soll oder eine erhöhte EMV-Belastung der Busleitung zu erwarten ist. Der CU1561 eignet sich für Situationen mit erhöhter EMV-Belastung und wenn eine vereinfachte Konfektionierbarkeit gefordert ist.
Für den Einsatz in Applikationen, die die Schutzart IP 67 erfordern, sind die Geräte EP952x konzipiert. Beide Medienkonverter sind für Multimode-Lichtwellenleiter geeignet. Mit der 2-kanaligen EP9522-0020 können neben dem Kupferabzweig durch den zweiten LWL-Port weiterführende Lichtwellenleiter-Topologien aufgebaut werden, während die 1-kanalige EtherCAT Box
EP9521-0020 zum direkten Übergang von einem ins andere Medium genutzt wird.